Los Camélidos aparecieron en
América del Norte al final del
Plioceno o comienzos del
Pleistoceno, hace tres Millones de
Años. Migraron por el Estrecho de
Bering hacia el África y Asia,
evolucionando para formar la tribu
de los Camelini, que comprende al
camello Bactriano Moderno -el cual
habita en Asia y presenta dos
Jorobas. y al Dromedario o Camello
con una joroba, que se encuentra
en el Cercano Oriente y Norte de
África. Asimismo, migraron hacia
el Sur por el Istmo de Panamá y se
expandieron en América del Sur,
donde formaron la Tribu de los
Lamini. Finalmente, los Camélidos
ancestrales desaparecieron en
América del Norte.
En nuestros días, los camélidos de
América del Sur están
representados por los camélidos
silvestres: Vicuña ( Vicugna
vicugna ) y Guanaco ( Lama
guanicoe ); y los domésticos:
Llama ( Lama glama ) y Alpaca (
Lama pacos ).
Los camélidos de América del Sur
pertenecen al orden Artiodactyla,
suborden Ruminantia, familia
Camelidae.
La crianza de Alpacas y Llamas
constituye una actividad Económica
de gran Importancia para un Vasto
Sector de la Población Alto
Andina, Principalmente de Perú y
Bolivia y, en menor grado de
Argentina, Chile y Ecuador. Se
estima que alrededor de 500 mil
familias campesinas de la Región
andina dependen directamente de la
actividad con Camélidos
Sudamericanos, Además de otras que
se Benefician Indirectamente
de ella.
Productos derivados de los
Camélidos Sudamericanos
Los principales productos que se
derivan de los Camélidos Sudamericanos
son:
1. La fibra, cuyas características
singulares, principalmente en los
casos de la Vicuña y la Alpaca, hacen
que tengan en general una altísima
cotización en el mercado
internacional.
2. La carne, cuyo valor Nutritivo es
superior a las Carnes Rojas y proviene
de animales alimentados en Praderas
Naturales sobre los 3,800 msnm.
3. Las Pieles y Cueros, con
múltiples usos Industriales y
Artesanales.
4. El Estiércol que se usa como
Fertilizante o como Combustible.
5. Además la Llama por su Tamaño y
Fortaleza, se utiliza también como
animal de carga y cumple un papel
importante en el transporte en las
áreas rurales carentes de vías de
comunicación.
En las zonas altas, donde la
Agricultura y Ganadería común no son
viables, la crianza de los camélidos
constituye el único medio de
subsistencia de las familias
campesinas.
Las Especies Silvestres Vicuña y
Guanaco, que se consideran antecesores
de la Alpaca y la Llama,
respectivamente, constituyen un
valioso recurso genético y económico
que debe ser conservado y aprovechado
sustentablemente.
Con los Programas Nacionales de
Conservación y Participación Campesina
en los Países de origen, puestos en
marcha por los gobiernos durante los
últimos años se ha logrado impedir la
Depredación e incrementar su número.
El Hábitat de los Camélidos
Sudamericanos está constituido
Principalmente por las Formaciones
Ecológicas de Puna y Altos Andes que
se distribuyen desde el Norte del Perú
hasta el Norte de Argentina,
incluyendo las respectivas áreas
Altoandinas de Bolivia y Chile;
teniendo como características
generales de ser Más Húmeda hacia el
Norte donde se continúa hacia el
Páramo, y Más seca hacia el Sur.
La Altitud de las Punas Oscila entre
los 3,800 y 4,500 msnm con una
Temperatura promedio de 6ºC a 8ºC y
400 y 700 mm. de Precipitación.
Actualmente también constituye
Hábitat de Llamas, Alpacas y Vicuñas
los Páramos del Ecuador.
Para el caso del Guanaco además de
las Formaciones Anteriores puede
Considerarse como Hábitat propia;
Zonas Más Bajas como la Etapa
Desértica, el matorral, las lomas
costeras y la formación chaqueña del
Paraguay.
En general, los Camélidos pueden
vivir desde el Nivel del Mar hasta más
de 5,000 m. de altitud.
La Alpaca puede vivir alrededor de
las Zonas Húmedas o Bofedales; la
Vicuña en cambio prefiere las Praderas
Altas y la Llama Habita en todos los
Niveles prefiriendo los lugares secos.
La vegetación dominante en caso de
las punas está conformada
principalmente por Gramíneas,
Alternadas con Especies de Porte
Reducido, Compuestas y Escasos bosques
de los Géneros Polylepis, Buddleia y
Puya.
Todos los Camélidos Sudamericanos,
presentan Glándulas Metatarsianas,
Labio Leporino, Organización Social
Polígama, Utilización de
Estercoleros, Ausencia de
Significante Dimorfismo Sexual y
Ovulación Inducida con una sola Cría
por parto y por año.
Las cuatro Especies tienen el mismo
Cariotipo, pudiendo Cruzarze entre
ellas y producir Híbridos fértiles.
Asimismo tienen una vida productiva
de aproximadamente 14 Años, quedando
actos para la Reproducción a los 2
años.
Poseen 3 Estómagos, Dos Pares de
Almohadillas al Término de la
Segunda Falange, y la última falange
se encuentra cubierta con Uñas,
Cojinete, Almohadilla Plantar, no
deteriorando el Suelo con el
Pisoteo. El crecimiento de los
Incisivos es continuo, Semejante al
de los Roedores y Poseen Glóbulos
Rojos Elípticos, Pequeños y
Anucleares.
Son Territoriales, Especialmente la
Vicuña y el Guanaco Conformando
Grupos Sociales Tipificados como
Familias, Tropillas de Machos y
Solitarios; Actúan en grupos, siendo
gregarios.
En situación de Agresividad voltean
las Orejas hacia Atrás y Levantan la
Cara y la Cola, Especialmente los
Machos durante la época de Celo; se
revuelcan en tierra suelta, Arena o
Ceniza y Defecan en sitios
Preestablecidos que utilizan como
Señas de Territorialidad entre
Familias.
Sus Productos Primarios son la Fibra
y Carne y los Secundarios: Cuero
Piel y Estiercol.
La Fibra de los Camélidos se
Clasifica como Fibra Textil de Origen
Animal de naturaleza proteica,
considerándose como fibras textiles
especiales.
Las características físico-mecánicas
de la fibra de los camélidos son
influenciadas por factores de edad,
sexo, altitud de zona de crianza,
alimentación, genéticos, etc. Uno de
los parámetros más importantes en la
clasificación de la fibra para su
posterior uso textil es la longitud,
separándose las más largas para el
peinado y las más cortas para el
cardado. Las fibras más finas
presentan ausencia de médula; lo cual
le otorga una ventaja en el teñido.
La Fibra del Camélido es Sólida a
los Rayos del Sol, Lavado, Uso y
Procesos Físico-químicos. La Carne es
Rica en Proteínas, conteniendo la de
Alpaca 21.274% y la de Llama 24.821%,
poca Grasa y poco contenido de
Colesterol